Il existe dans le monde 7 espèces de tortues marines dont 5 sont présentes dans les eaux guadeloupéennes : la tortue verte, la tortue imbriquée, la tortue luth, la tortue caouanne et la tortue olivâtre. Les 3 premières viennent même pondre sur nos plages.
Cependant, ces animaux sont menacés par les activités humaines : braconnage, pêches accidentelles, urbanisation du littoral, pollutions… Durant de nombreuses années en Guadeloupe, il était même courant de trouver des plats à base de tortue dans les restaurants et divers objets en écailles dans les magasins de souvenirs.
Dans le but de protéger les tortues marines, une législation a été mise en place. Depuis 1974, la convention de Washington interdit le commerce international de tortues marines. De plus, depuis 1991 en Guadeloupe, toutes les tortues marines sont intégralement protégées.
Lorsque des tortues marines sont retrouvées en difficulté (blessées, malades ou affaiblies) en mer ou sur les plages, elles sont amenées au centre de soins de l’Aquarium où elles sont prises en charge par nos équipes de soigneurs. En fonction de l’état de santé et du problème des tortues (blessure, ingestion de déchets…), un programme de rétablissement adapté est mis en place par le vétérinaire référent du Centre de Soins.
Une fois rétablies, les tortues sont alors relâchées dans leur milieu naturel, généralement à proximité de leur lieu de découverte. Le centre de soins accueille entre 10 et 30 tortues marines chaque année.
Lors des relâchers, l’Aquarium de la Guadeloupe et l’Ecole de la Mer organisent des actions de sensibilisation à la protection des tortues marines. Ainsi, le grand public comme les écoles sont invités à assister à la remise en mer des tortues et un stand d’information est installé sur la plage.
Grâce à la mobilisation et au travail des différents acteurs de la protection des tortues marines en Guadeloupe, la chute drastique des populations a pu être enrayée ces dernières années.